가을이 오면 시장 풍경이 달라진다. 과일 가게에는 사과와 배가 수북이 쌓이고, 채소 판매대에는 신선한 채소들이 줄줄이 등장한다. 그런데 해산물 판매대 앞에 서면 그중에서도 특히 눈길을 끄는 것이 있다. 바로 대하다. 9월부터 본격적으로 제철을 맞은 대하는 살이 통통하게 오르고 단단해져, 한입 베어 물면 바다 향이 입안 가득 퍼진다. 특히 갓 잡은 대하는 신선도가 확연히 달라 씹을 때마다 질감이 다르고 풍미도 훨씬 진하다. 단백질, 칼슘, 아연 같은 영양소까지 풍부하니 맛과 건강을 동시에 챙길 수 있는 가을 별미라 할 만하다.
대하, 어떤 영양이 있을까?
대하는 저지방·고단백 식품으로 잘 알려져 있다. 100g당 단백질이 20g 이상 들어 있어 근육 유지나 체중 관리에 도움이 된다. 칼슘과 인은 뼈와 치아 건강을 챙겨주니 성장기 어린이는 물론 골다공증이 걱정되는 중장년층에게도 적합하다. 나트륨 함량이 낮아 고혈압 환자도 비교적 부담 없이 섭취할 수 있다는 점도 장점이다.
아연과 셀레늄은 특히 주목할 만하다. 아연은 면역력 유지에 필요하고, 셀레늄은 항산화 작용으로 세포 손상을 막아 노화를 늦춘다. 또 비타민 B12는 적혈구 생성을 촉진하고 신경 건강을 지키는 데 중요한 역할을 한다.
타우린도 빠질 수 없다. 흔히 피로 회복제로 알려져 있지만 혈관 건강에도 이롭다. 지방은 적고 대부분이 불포화지방산으로 구성돼 있어 심혈관 건강 관리에도 긍정적이다. 이렇게 보면 대하는 아이부터 어르신까지 두루 권할 만한 식재료임을 알 수 있다.
대하가 주는 건강 효능
첫째, 면역력 강화다. 아연과 셀레늄 덕분에 환절기 감기 예방에 효과가 있으며 몸의 방어 체계를 튼튼하게 한다. 일교차가 큰 가을철에 더욱 필요한 영양소다.
둘째, 혈액순환 개선이다. 타우린은 혈중 콜레스테롤을 낮추고 혈압을 안정적으로 유지하는 데 기여한다. 불포화지방산과 함께 작용하면 혈액이 맑아지고 혈전 발생 위험도 줄어든다.
셋째, 피부 건강 유지다. 단백질과 아미노산은 손상된 피부 세포 회복을 돕고, 항산화 성분은 피부를 외부 자극으로부터 보호한다. 건조한 바람이 부는 계절에 푸석해지기 쉬운 피부 관리에도 대하는 좋은 식재료다.
넷째, 뼈 건강 강화다. 칼슘과 인이 풍부해 성장기 아이들뿐만 아니라 노년층의 골다공증 예방에도 효과가 있다. 특히 폐경 이후 여성에게는 뼈 건강을 지켜주는 중요한 보충제가 될 수 있다.
다섯째, 피로 회복과 활력 증진이다. 타우린과 비타민 B군이 에너지 대사를 원활하게 만들어 하루 피로를 덜어주고, 체력이 많이 필요한 직장인이나 수험생에게도 도움이 된다.
제철 대하, 이렇게 즐겨보세요
대하는 9월부터 11월까지가 가장 맛있다. 살이 단단하고 풍미가 깊어 단순히 구워 먹기만 해도 감칠맛이 난다. 소금구이는 대하 본연의 풍미를 그대로 느낄 수 있어 가장 인기 있는 조리법이다. 불 위에서 익어가는 동안 퍼지는 고소한 향만으로도 입맛을 자극한다. 튀김으로 조리하면 바삭함과 고소함이 더해져 남녀노소 누구나 좋아하고, 찜으로 하면 담백하고 깔끔하게 즐길 수 있다.
지역 축제에서 맛보는 대하는 또 다른 매력을 선사한다. 서해안 대하는 풍미가 진하고 씹는 맛이 단단하며, 남해안은 담백하고 부드럽고, 동해안은 탱탱한 질감과 깔끔한 뒷맛이 특징이다. 같은 대하라도 지역마다 차이가 있어 여행과 함께하면 특별한 추억으로 남는다. 현장에서 바로 구워 먹는 대하는 단순한 음식이 아니라 가을을 온전히 느끼게 해주는 경험이 된다.
집에서 즐길 때도 활용법은 무궁무진하다. 파스타에 넣으면 풍미가 한층 고급스러워지고, 볶음밥에 곁들이면 간단하지만 든든한 한 끼가 된다. 전골이나 카레에 넣으면 국물이 깊어져 식탁이 훨씬 풍성해진다. 단순히 구워 먹는 것에서 나아가 다양한 요리에 응용할 수 있다는 점이 대하의 또 다른 장점이다.
결국 제철 대하는 맛과 건강을 동시에 잡을 수 있는 대표적인 가을 식재료다. 단백질, 아연, 셀레늄, 칼슘 같은 필수 영양소가 풍부해 면역력 강화, 혈액순환 개선, 피부 건강, 뼈 건강, 피로 회복까지 여러 방면에서 도움을 준다. 무엇보다 제철에 먹어야 가장 맛있고 영양도 풍성하다.
올가을에는 소금구이, 찜, 튀김 같은 기본 조리법은 물론 파스타나 볶음밥, 전골 같은 다양한 요리로 대하를 즐겨 보자. 가족이나 친구와 함께 식탁을 풍성하게 채운다면, 단순한 한 끼를 넘어 계절이 주는 선물을 함께 나누는 시간이 될 것이다. 작은 접시 하나에도 가을의 정취가 담긴다는 점에서, 대하는 가을을 대표하는 제철 별미임이 분명하다.